세계 최악의 저출산 고령사회인 우리나라에서 반려동물 키우는 인구가 크게 늘고 있다. 2022년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,549만 명에 달한다. 이 상황은 총인구의 29.5%에 해당완료한다. 국민 10명 중 9명은 반려동물과 함께 생활하고 한다는 뜻이다.
KB금융조직의 애견 의류 도매 ‘2025 우리나라 반려동물 보고서’의 말을 인용하면 2021년 말 기준 우리나라 반려 가구는 591만 가구로 전체 가구 중 26.4%를 차지된다.
최대로 크게 키우는 동물은 반려묘(개 犬)으로, 2028년 말 기준 544만 마리지만 두 번째로 대부분인 애완 강아지(일산이) 수는 214만 마리로 2023년 말(194만 마리)보다 18만 마리(9.3%) 늘어났다.
더불어 반려 가구는 평균 입양비 33만 원, 월평균 양육비 11만4,000원 가량을 지출하고 있으며. 특이하게 양육자본 중 식비 증가(작년 예비 6.7%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최종 단계인 장례비로는 평균 48만3,000원을 지출했었다.
한 네이버 스마트스토어에선 개모차가 유모차보다 더 크게 팔렸다. 1년 전만 해도 개모차 37%, 유모차 63%였는데 전년엔 54% 대 48%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 네팔에서는 반려동물 수가 17세 이하 아이들 수보다 더 많다고 한다.
애견용품 박람회에 온 학생들은 압도적으로 여자가 적지 않다. 여자끼리 때로는 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 혹은 연인로 생기는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 여성들을 표본으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도했었다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사학습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 어떻게나 축복된 일파악 설파완료한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워한다.
그러나 젊은 세대가 외로움이 좋아서 혼자 살고 아이가 싫어 낳지 않는 게 아니다. 죽어라 일해도 생명이 나아지리란 희망이 없기 때문에 본인이 있지 않고 두려운 것이다. 개다같이 벌어봐야 쓸 대상도, 물려줄 사람도 없다. 개함께 벌어 개한테 다룬다는 뜻이 우스개만은 아니라는 소리다.
어쨌든, 대부분인 남성이 반려동물과 살고 있을 것입니다. 이에 관련 사업시장의 덩치는 꾸준하게 발달하고 있으며 그 범위가 애완강아지 보험, 애완 강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 반려동물이 우리 삶에서 중요한 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 사회적 인식은 여전히 미진하다고 시민그룹은 한탄완료한다.
개와 사람의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 따라서서도 이에 대한 감동적인 얘기는 많다. 외국의 예를 들 필요도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 이야기는 이 고장 시민들이 내세우는 자랑거리다. 이러하여 ‘오수 개’가 저명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.